De fransman Jean Prouvé groeit op in een echt kunstenaarsgezin. Zijn vader, Victor Prouvé, is ceramist en lid van de l’École de Nancy, een kunstenaarscollectief dat zich vooral richt op het toegankelijk maken van kunst en design. Ook zoon Jean zal zich zijn hele leven hiermee bezig houden. “Never design anything that cannot be made”, is één van zijn beroemdste uitspraken.

Jean Prouvé

Jean Prouvé begint in 1923 zijn eigen atelier, nadat hij de opleidingen voor smid en metaalbewerker heeft gevolgd. Deze specialistische kennis van metaal zal hij in zijn hele loopbaan inzetten. Hij is dan ook vooral bekend van zijn ontwerpen met plaatstaal.

Als autodidact schakelt hij vaak andere architecten en designers in om hem te helpen. Zo werkt hij o.a. samen met Le Corbusier en Charlotte Perriand.

Zijn belangrijkste ontwerp is de ‘Standard Chair’, die hij in 1934 ontwerpt.

Stoel ‘Standard’ (bron DWR)

Hoewel zijn meubels een succes zijn, werkt hij ook een groot deel van zijn leven als architect. Tijdens de oorlog ontwikkelt hij prefab huizen en komt terecht in het verzet. Dat levert hem na de oorlog de functie op van overgangsburgemeester van Nancy. Hij ontwikkelt in die tijd speciale huizen voor daklozen. Het prefab huis dat hij als prototype voor zichzelf ontwerpt, wordt een belangrijk voorbeeld voor prefab fabricage.

Aan het eind van zijn leven (jaren ’80) richt hij zich weer meer op meubelontwerp, waarbij hij blijft proberen een goede harmonie te vinden tussen functionaliteit en design enerzijds en de eisen die massaproductie stelt anderzijds. In 1984 overlijdt hij op 83-jarige leeftijd.

Hoewel zijn ontwerpen bij het grote publiek minder bekend zijn, besluit Vitra in 2002, samen met de familie Prouvé, zijn belangrijkste ontwerpen opnieuw in productie te nemen. Je vindt ze o.a. bij DWR, Design Within Reach of vintage webshops.

Schoolbureau met 2 stoelen

Fauteuil Direction

Colonial chair nr 352, ontwerp 1952

(bronnen: Wikipedia, DWR – Design Within Reach, Vitra)